A gyakran 25-30 m magasságot elérő törzs magányos, egyenes, vagy ívesen meghajló, alapjánál megvastagodó. A kifejlett növények törzse a lehulló levelektől sűrűn gyűrűzött, jellemzően világosszürke színű. Gyökérzete sekélyen helyezkedik el, a földfelszín feletti járulékos gyökerek pedig szabályosan kitámasztják a törzset, így nagy felületű és magas növény jól ellen tud állni az erős viharoknak is. A hatalmas, 3-6 méter hosszú szárnyalt levelekből álló levélkorona legtöbbször 25-35 levélből áll. A levélgerinc erőteljes, sárgás színű, a keskeny levélszárnyak lándzsa alakúak, legfeljebb 1m hosszúak. Egylaki, virágai sárgák. Termése csüngő, tojás alakú, 3 tompa éllel. A termés színe a zöldesszürkétől a narancssárgáig terjedhet 30 cm hosszú 18 cm átmérőjű, 1-2 kg tömegű.
Feltételezhetően több száz éve kezdték meg céltudatosan termesztését, és hosszú idő alatt világszerte ismert haszonnövénnyé vált a sokrétű felhasználásra alkalmas növény. Gyakorlatilag egyetlen része sem meg veszendőbe, fájából épületeket, bútorokat készítenek, fiatal leveleit és termését étkezési célra, hatalmas leveleit tetőfedésre, kosarak és szőnyegek szövésére használják fel. Végeláthatatlan lenne az összes felhasználási mód felsorolása a pálmabortól a kókuszmatracig, a kókuszolajtól a mag csonthéjából készíthető dísztárgyakig, hangszerekig.
A növény tudományos elnevezésében a latin nucifera szó diótermőt jelent, a cocos szó eredeti jelentésével kapcsolatban pedig több feltételezés van. Jelenthet majom-arcot egy hasonló hangzású portugál szó alapján, amely a mag csíranyílásaira utal, de jelenthet egyszerűen gyümölcsöt is.
Gyakorlati tanácsok: A kókuszpálma a különleges és nehezen biztosítható környezeti feltételei miatt legnehezebben tartható szobanövények közé tartozik.
Leggyakrabban az éppen csak kicsírázott kókuszpálmát, tehát a fiatal magoncot találjuk meg a kereskedésekben. Legalább az első három évében a dióból táplálkozik a magonc, ezért gondosan ügyeljünk arra, hogy a növény és a mag közötti kapcsolat sérülésmentesen megmaradjon.
Nagyon fényigényes növény, de a déli tűző naptól óvni kell. Állandóan magas, 27 °C körüli hőmérsékletet, és magas, 70-80% páratartalmat kíván. Mint ahogyan ez a trópusi növényekre általánosságban jellemző, nincs a növénynek nyugalmi periódusa, optimális körülmények közt egész évben, folyamatosan fejlődik. Kiszáradásra érzékeny, rendszeresen öntözzük lágy, szobahőmérsékletű vízzel, leveleit langyos, nem klórosvízzel permetezzük.
Átültetni nem ajánlatos , mivel a gyökerek nem viselik el a bolygatást.
