Napjainkban az állatkertek szerepe átértékelődött, míg az előző évszázadban csupán az állatok bemutatása volt a cél, addig ma a szórakoztatás mellett igen fontos szerepük van a fajmegőrzésben, kutatásban és az oktatásban.

Az állatkertek természetes élőhelyükön kívül (ex situ) tartanak állatokat, és ezzel hozzájárulnak egyes fajok megőrzéséhez. Mivel az állatkertekben sok olyan faj látható, melyeknek egyedeit a vadonban a kipusztulás fenyegeti, vagy esetleg már ki is haltak, ezért az állatkertek kulcsfontosságúak bizonyos fajok fennmaradásában.

A Nyíregyházi Állatpark az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetségének (EAZA: European Association of Zoos and Aquaria) tagjaként részt vesz több fajmegmentési, tenyésztési programban; európai törzskönyvek ESB (European Studbook) és EEP (European Endangered Species Programmes) programok segítségével koordinálja a veszélyeztetett állatfajok állatkerti tartását és tenyésztését.

Az EEP magas szinten koordinált tenyésztési program. Minden egyes védendő fajnak vagy alfajnak van egy koordinátora, aki az adott faj tartásában jártas szakmai csoport segítségével irányítja a tenyésztési munkát. Meghatározza és segíti a megfelelő tartási körülmények kialakítását, a helyes takarmányozást a pároztatás rendszerét. Ügyel a genetikai sokféleség megőrzésére; meghatározza, melyik állatkert melyik egyedet tartsa, megszabja, melyik egyedet lehet szaporítani magas genetikai értéke miatt, s melyiket nem. A programba belépni a koordinátoron keresztül lehet, aki, ha megbizonyosodott, hogy a jelentkező állatkert biztosítja a megfelelő tartási feltételeket.

Az Európai Törzskönyv (ESB) egy alacsonyabb szintű program, elsősorban az adott faj egyedeinek nyilvántartását, egységes törzskönyvét tűzi ki célul.

2008-ban a Sóstó ZOO 23 EEP-s (Európai Fajmegőrző Programban résztvevő) és 10 ESB-s (Európai törzskönyvvel rendelkező) fajt tart. Az EEP-s fajok közül 7, míg az utóbbiak közül 4 fajt sikerült szaporítanunk.

EEP-s fajok:

1. bali seregély (Leucopsar rothschildi)
2. narancsbóbitás kakadu (Cacatua sulphurea citrinocristata)
3. humboldt pingvin (Spheniscus humboldti)
4. dél-amerikai tapír (Tapirus terrestris)
5. indiai orrszarvú (Rhinoceros unicornis)
6. szélesszájú orrszarvú (Ceratotherium simum)
7. törpe víziló (Hexaprotodon liberiensis)
8. afrikai elefánt (Loxodonta africana)
9. zsiráf (Giraffa camelopardalis)
10. addax antilop (Addax nasomaculatus)
11. európai bölény (Bison bonasus)
12. hópárduc (Uncia uncia)
13. szibériai tigris (Panthera tigris altaica)
14. kínai leopárd (Panthera pardus japonensis)
15. vari (Varecia variegata)
16. fehérarcú selyemmajom (Callithrix geoffroyi)
17. gyapjas tamarin (Saguinus oedipus oedipus)
18. fehérarcú sátánmajom (Pithecia pithecia)
19. mandrill (Mandrillus spinx)
20. borneói orangután (pongo pygmaeus pygmaeus)
21. gepárd (Acionyx jubatus)
22. mókusmajom (Saimiri boliviensis)
23. grevy zebra (Equus grevyi)

ESB-s fajok:

1. katona ara (Ara militaris mexicana)
2. katta (Lemur catta)
3. fehérkezű gibbon (Hylobates lar)
4. örvös medve (Ursus thibetanus)
5. barna medve (Ursus arctos)
6. hulmán (Semnopithecus entellus)
7. fehérajkú tamarin (Saguinus labiatus)
8. jaguár (Panthera onca)
9. hiúz (Lynx lynx)
10. kaliforniai oroszlánfóka (Zalophus californianus)
11. derby kenguru (Macropus eugenii)
12. éji majom (Aotus lemurinus griseimembra)

A Nyíregyházi Állatpark és munkatársai az alábbi szakmai szervezetek tagja:

EAZA	WAZA	MÁSZ	AATA	MABOSZ	MVAÁT	MME
IZE